평창 가스충전소 연쇄 폭발 화재, 가스 누출과 대처 논란

 

 

2024년 1월 1일 21시 3분에 강원특별자치도 평창군 용평면 장평리 204에 위치한 에스오일 액화석유가스 충전소에서 대형 화재가 일어났다.

 

강원특별자치도 소방본부에 따르면 20시 41분 평창군 용평면 장평리의 한 가스충전소에서 가스가 누출되어 폭발 후 화재가 발생했다.

 

폭발 22분 전부터 새어나온 가스 연기가 주변 도로변 등의 바닥에 빠르게 퍼져 깔려있었고 이 시점에 소방과 경찰에는 '가스 냄새가 난다'는 주민 신고가 빗발쳤다. 이에 따라 소방관 3명이 현장에 출동해 가스 누출 여부를 조사하던 상황이었다.

현장에 있었던 차량 블랙박스와 인근 CCTV를 보면 주변지역에 안개가 낀 것처럼 가스가 가득찬 것을 볼 수 있다.

 

최초 신고 접수 이후 불길이 커지자 21시 3분경 소방 대응 1단계를 발령했다.소방당국은 장비 41대와 인력 121명을 투입해 진화작업을 벌였다.

 

22시 48분쯤 평창군 용평면 장평리 LPG충전소 내 화재에 대한 초기 진화를 마쳤다.

 

한국전력은 추가 사고를 막기 위해 21시 50분쯤부터 용평면 일부 지역에 전기 공급을 중단하였다.

 

1월 2일 00시 기준으로 연쇄 폭발로 인해 차량·세차장 등으로 확산된 화재에 대한 진압에 들어갔다.

 

한전 관계자는 불이 모두 꺼질 때까지 전기 공급을 차단할 예정이라고 설명했다.

 

중상자 2명은 각각 원주기독병원과 강릉아산병원으로 이송됐다.경상자 3명은 손 열상, 이마 1도 화상 등 경상을 입었으며 2명은 강릉의료원, 1명은 평창보건의료원으로 이송되었다.

 

폭발로 반경 300m 안 차량 14대와 주택 14채가 크고 작은 화재 피해를 입었다. 28명의 이재민은 평창군이 마련한 숙박시설로 일단 거처를 옮겼다.

 

주민들은 가스가 샜던 게 이번이 처음이 아니라며 2023년 4월에 가스가 새어 신고했다고 밝혔다.

 

현장 감식 결과 충전소 탱크에서 탱크로리 차량으로 가스를 옮기는 과정에서 가스가 누출되면서 폭발이 발생한 것으로 추정된다. 경찰은 충전소 직원 4명을 상대로 가스 누출 과정을 조사했으며 사고 당시 가스를 주입하고 있던 차량운전자의 일부 과실 정황을 포착한 것으로 알려졌다. 가스 주입이 끝나지 않은 상태에서 차량이 이동을 해 호스에서 LPG가 새어 나왔다는 것이다.

 

폭발 사고가 일어나기 직전 가스가 새고 있다는 사실을 충전소 측이 확인하고서도 별다른 조치를 취하지 않았던 걸로 드러났다. 심지어 현장 안전관리자는 6시 퇴근 후 사무실과 붙어있는 숙소에 머무르고 있어 안전 규정이 제대로 지켜지지 않았다.

 

가스 누출이 20분 넘게 이어졌으나 당시 현장에 있던 직원 3명 중 누구도 경찰이나 소방당국에 신고하지 않았던 것으로 드러났다. 직원들이 했어야 할 가스 누출 신고를 하고 주민 대피를 도운 건 충전소 앞에 거주하는 주민이었다.

CCTV를 본 주민들은 충전소 직원들이 119가 도착한 8시 50분까지도 아무런 대응을 하지 않은 채 마치 벌크로리 내에 주입한 가스가 다 새어 나오는 것을 기다리는 듯한 모습이었다고 분노했다. 가스는 온 동네에 펴졌으며 그 사이 주민들은 그저 살기 위해 뒤도 돌아보지 않고 가스가 없는 안전한 곳으로, 고지대로 뛰어나갔다고 당시 급박한 상황을 전했다.

 

다만 1월 4일 KBS에서 화재전문가와 함께 차량 블랙박스를 분석했는데 첫 폭발 지점은 도로 왼쪽 모텔이 있던 곳으로 보이며 이어 화면 오른쪽 가스충전소가 있던 곳에서 폭발이 이어졌다. 이를 본 전문가는 모텔 주변 차량에서 불꽃이 튀면서 폭발이 시작됐을 것으로 분석했다.

 

피해대책위원회를 구성한 주민들과의 보상 문제도 난항을 겪었다. 대책위는 책임 있는 관리자의 면담을 촉구했으나 충전소 측은 보험 얘기만 반복한다며 불만을 토로했다.

 

강원자치도와 평창군은 이 사고를 사회재난으로 규정하고 지자체에서 우선 복구 비용을 부담한 뒤 구상권을 행사하기로 했다.

 

1월 5일 소방당국에 따르면 오후 1시 30분까지 잠정 파악된 이 화재에 따른 재산피해 예상금액은 약 20억원 규모로 추산된다. 이는 소방당국이 이번 사고로 피해를 입었다고 밝힌 주민들을 대상으로 잠정 추계한 것이어서 향후 현장조사 결과 등에 따라 바뀔 수 있다.

 

이와 관련 평창군은 전날 재난안전대책본부 심의를 거쳐 이번 폭발 화재를 '사회재난'으로 인정하는 안건을 의결하고 피해 주민 구호에 나서기로 했다. 1월 11일까지 주민들로부터 피해 신고서를 접수한 뒤 현장조사와 재난안전대책본부 심의를 거쳐 구호금과 생계비, 교육비, 소상공인 구호·생계비, 주거비, 복구비 등 지원에 나서며 업체 측에 구상권을 청구할 예정이다. 평창군은 이 사고로 중경상을 입은 5명에 대해서도 의료비 지급 보증을 결정했다.