쌍떡잎식물 물푸레나무과 상록성 목본성 덩굴식물. 속명의 Jasminum은 페르시아어인 'یاسمین'이 어원이며 '신의 선물'이라는 의미이다. 북부 인도와 페르시아, 중국이 원산이다. 한자로는 말리화(茉莉花: Mo Li Hua). 튀니지의 국화(國花)이다. 2011년 아랍의 봄의 별칭이 재스민 혁명이었던 것도, 첫 발생지가 튀니지였기 때문이다.
줄기는 가늘고 길며 6m 정도 자란다. 잎은 우상엽으로 소엽(小葉)이 도란상 피침형으로 5~7개가 붙으며 광택이 있고 진한 녹색이다. 꽃은 4~5월에 흰색으로 엽액(葉腋)에서 꽃대가 나와 6~9개가 달린다. 향기가 좋으며 주로 방향제, 향수 등의 원료로 쓰인다.
차로도 마신다. 모리화차라고 부르기도 하며, 가끔 중국 요리집에서 생수 대신 제공하기도 한다.
열매를 식용하는 종류도 있다.
생리통, 우울증, 편두통 등에 효능이 있다. 최음 효과 및 향균 효과도 있다. 불면증에도 어느정도 효과가 있어 Cytus의 수록곡인 Sleepless Jasmine의 모티브가 되기도 했다.
