중국의 한 항공편이 애완용 햄스터를 몰래 반입한 여성 승객으로 인해 1시간 이상 지연되는 소동이 발생했다. 이 사건은 중국 동방항공 MU5599편에서 일어났으며, 지난 10일 오후 9시 25분 상하이 훙차오공항에서 산둥성 지난으로 출발할 예정이었던 비행기가 10시 33분에야 이륙할 수 있었다.
13일 미국 CNN방송과 중국 매체들에 따르면, 34세 여성 궈(郭)모씨가 애완용 햄스터를 몰래 반입한 것이 이번 소동의 원인이었다. 승무원들은 기내에서 사라진 햄스터를 찾기 위해 좌석 밑을 비롯한 여러 장소를 수색했지만, 결국 승객들이 모두 내린 후에야 햄스터를 잡을 수 있었다. 이 과정에서 비행기는 1시간 이상 지연되었고, 승객들은 동방항공과 문제의 승객에게 강하게 항의했다.
현재 궈씨는 대중교통질서를 어지럽힌 혐의로 공항 경찰에 의해 구류된 상태에서 조사를 받고 있다. 중국에서는 시각·청각장애인의 안내견을 제외하고는 여객기에 반려동물을 탑승시킬 수 없으며, 안내견도 항공사의 동의를 거쳐야 한다.
중국에서 반려동물을 무단으로 기내에 반입한 사건은 이번이 처음이 아니다. 2022년 3월에도 정저우에서 다롄으로 향하던 하이난항공 여객기에서 한 승객이 반입한 햄스터가 사라져 소동이 발생한 바 있다. 당시 승무원들은 기내 통로를 샅샅이 수색한 후에야 햄스터를 찾을 수 있었다.
이번 사건을 계기로 중국 항공사들은 기내 애완동물 반입 금지 규정을 더욱 강화할 필요성을 느끼고 있다. 시각·청각장애인의 안내견을 제외하고는 여객기에 반려동물을 반입하는 행위는 엄격히 금지되어 있으며, 이를 어길 경우 엄중한 처벌이 뒤따를 것이다.
이외에도 중국에서는 승객들의 황당한 행동으로 인해 항공편 운항이 지연되는 사례가 종종 발생하고 있다. 지난 3월 초에는 여객기 엔진에 동전을 던진 승객 때문에 하이난성 싼야에서 베이징으로 이륙할 예정이던 남방항공 여객기가 4시간 이상 지연되었다. 4월 중순에는 이륙에 앞서 승무원의 지시를 거부하고 누운 채로 버티던 승객 때문에 구이린항공 여객기가 2시간 이상 지연된 사례도 있다.
항공기 내 질서 유지는 모든 승객의 안전과 직결되는 중요한 문제이다. 항공사는 승객들이 규정을 준수하고 비행 중 질서를 유지할 수 있도록 더욱 엄격한 조치를 취할 필요가 있다. 특히 반려동물 반입과 같은 사안은 다른 승객들의 안전과 직결되기 때문에 더욱 철저한 관리가 요구된다.
항공사의 규정 준수와 승객들의 협조가 합쳐져야 안전한 비행 환경이 조성될 수 있다. 이번 사건을 계기로 항공사와 승객 모두가 기내 질서를 더욱 엄격히 지키는 계기가 되기를 기대한다. 항공사는 승객들에게 규정을 철저히 안내하고, 승객들은 이를 준수함으로써 모두가 안전하고 편안한 비행을 즐길 수 있도록 해야 한다.
이번 사건은 항공기 내 질서 유지의 중요성을 다시 한 번 일깨워주는 사례다. 항공사와 승객 모두가 함께 노력하여 안전한 비행 환경을 조성하는 것이 무엇보다 중요하다. 앞으로도 이러한 사건이 재발하지 않도록 철저한 관리와 규정 준수가 필요하다.
