힐러버러 사건은 1989년 4월 15일 잉글랜드 셰필드에 있는 힐스버러 스타디움에서 96명의 관람객이 사망한 사건이다.
당시 리버풀 FC와 노팅엄 포레스트의 FA컵 준결승전이 힐스버러 스타디움에서 열렸다. 리버풀의 팬들은 이 경기를 관람하기 위해 단체로 버스를 대여해 경기장으로 향했지만, 교통사고로 도로가 정체된 상태였다.
결국 시합 시작 직전에 도착한 리버풀 팬들은 서둘러서 경기장 안으로 몰려 들어가기 시작했고, 이런 정신없는 와중에 경기장 측의 실수로 정원이 1,600명 정도인 입식 관중석에 약 3,000명이 들어가버리는 사태가 발생했다. 이 사실을 파악하지 못한 경기장 진행요원들은 계속해서 해당 입석으로 관중을 유도했고, 질식사 직전에 이른 사람들이 2층으로 기어올라가는 상황에 이르렀다. 결국 훌리건이 필드에 난입하는 것을 막기 위해 세워놨던 보호철망으로 사람들이 밀리면서 경기시작 5분만에 철망이 무너져내리고, 뒤늦게 상황을 파악한 진행측이 경기를 중단한다.
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94명이 압사. 부상자는 766명, 그 중 300여명이 입원한 대형 참사로 이후 사고 후유증으로 2명이 사망함으로써 전체 사망자는 96명이 되었다.
이후 리버풀은 모든 사태가 수습될 때까지 경기를 치르지 않겠다고 FA에 통보한다. 당시 수많은 축구 클럽의 애도가 이어졌는데, 리버풀의 지역 라이벌인 에버튼은 사망자들을 추모하는 스카프를 내걸었으며 아스날은 애도에 동참하는 의미로 FA의 승점삭감 경고에도 불구하고 상호간의 합의 하에 윔블던 FC와 경기를 취소한다. 물론 FA에 대한 비난의 여론이 일었고 FA는 아스날 승점을 삭감하지 않았다. 4월 19일의 AC 밀란과 레알 마드리드간의 유로피언 컵 준결승 경기에선 킥오프 전 묵념시간이 반쯤 지났을 무렵 AC밀란의 팬들이 리버풀의 응원가인 You'll Never Walk Alone을 노래했다. 사건 이후 리버풀의 첫 경기는 성금 마련을 위한 셀틱과의 친선 경기였다. 리버풀은 5월에 미룬 잔여 경기를 치뤘고, 마지막 경기는 리그 챔피언을 결정짓는 아스날과의 마지막 경기였는데, 이 경기에서 아스날 선수들은 꽃을 들고 입장해 리버풀 팬들에게 나눠주었고 아스날의 우승을 위해선 2점차 승리가 필요했던 이 경기는 아스날의 2-0 승리로 끝나 아스날이 리그 1위, 리버풀이 리그 2위로 시즌을 마감한다. 하지만 리버풀 팬들은 우승한 아스날 선수들에게 기립박수를 쳐주었다는 훈훈한 이야기가 있다. 이 부분은 닉 혼비의 저서 '피버 피치'에 잘 묘사되어 있다.
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사건 이후 23년 만인 2012년 9월 12일에 이 사건에 대한 진상조사 보고서가 나왔다. 힐스버러 인디펜던트 패널이 내놓은 이 보고서에 따르면 경기장에 예전부터 도사리고 있던 위험을 감지하지 못했고, 경찰이 팬들에 대해 조직적인 책임 전가 시도를 했으며, 응급 구조대의 초기 대응에도 문제가 있어서 구할 수 있었던 이들을 못 구했다는 사실이 밝혀졌다. 데이비드 캐머런 총리는 하원 의회에서 가진 연설에서 피해 유가족들에게 끼친 두 번의 불의(Double Injustice)에 대해 사죄했고, FA 역시 사과문을 발표했다.
당시 영국 총리 마가렛 대처가 경찰들을 싸고 돌았기 때문에 리버풀 팬들에게 있어서 그녀는 철천지 원수가 되었다.
헤이젤 참사와 함께 잉글랜드 전역, 특히 축구계에 엄청난 충격을 준 사건이었다. 잉글랜드는 이 사건 이후 축구장의 입석을 모두 없애고 좌석으로 교체했으며, 직접적으로 사상자를 내게 된 보호철망을 철거하는 등 경기장 문화를 바꾸기 시작했다.
리버풀 FC의 엠블럼에 있는 리버 버드 양 옆의 불꽃은 힐즈버러 참사를 뜻하며, 리버풀 FC는 희생자들을 추모하기 위해 유니폼 뒷쪽에 희생자 수인 96을 새겨놓았다.
잉글랜드 축구협회가 풋볼 리그 디비전 1이라는 명칭을 버리고 새롭게 잉글리시 프리미어 리그를 출범시키는 데 큰 영향을 끼친 사건.
리버풀 대성당 내부에는 힐스버러 참사 희생자를 추모하는 '꺼지지 않는 불꽃(eternal flame)'이 있다.
당시 리버풀의 감독이었던 케니 달글리시는 매일같이 유족들을 찾아다니며 위로를 하고 함께 슬픔을 나누었다. 당시 주위 사람들 말에 의하면 달글리쉬 감독은 유족들과 함께 눈물흘리고 진심으로 슬퍼하였다고 하며, 원래 리버풀의 레전드이지만 더더욱 리버풀의 레전드로 추앙받게 된다.
그러나 점점 정신적으로나 육체적으로나 피폐해져 갔고, 결국 얼마 지나지 않아 감독직을 내려놓게 된다.
힐스버러 참사에 관해 국내사정과 비교해 놓은 칼럼이 있다.
2016년 4월 26일 법원 판결에 따르면 조사 내용 17개 전부 경찰의 과실로 인정되면서 리버풀 서포터들은 아무 잘못이 없다는 판결이 나왔다. 이로써 희생자 96명에 대한 결백함이 27년 만에 밝혀졌다.
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경찰이 경계 태만으로 인한 징계를 피하기 위해 증거 날조로 피해자들에게 책임을 돌린 것으로 최근 판명되었다. 공교롭게도 이 참사의 진실을 밝히고 유가족들의 한을 풀어주었던 인물이 현재 영국 총리인 테레사 메이이다. 흔히 언론에서 대처와 비교되곤 하는데, 사실 대처와는 달리 통합적인 행보와 업적을 장관 재임 시절 보여주었다.
BBC 2에서 2016년 5월 8일에 방영한 힐스버러 참사에 대한 다큐멘터리이다. 이 다큐에 따르면 힐스버러 참사가 일어나기 며칠 전에 경찰서장이 바뀌었고 그 사람은 축구에 관하여 거의 모르는 상태로 처음으로 한 기자회견에서도 노팅엄 포레스트를 노팅엄셔...등으로 말하는 등 문제가 있었다고 한다. 자막은 없다.
《더 선》에서 사건 당시 리버풀 훌리건들이 사망자들의 주머니를 뒤져서 물건을 훔치고, 경찰을 폭행했다며 당시 참사의 책임이 리버풀 훌리건들에게만 있었다는 식의 기사를 내서 논란이 되었다. 《더 선》 잡지는 이 외에도 악질적인 찌라시성 기사로 악명이 높은데 이에 진상규명이 끝난 2017년 현재 축구 서포터 연맹 (FSF)에서 발의한 더 선 보이콧 운동이 만장일치로 결의되고 이에 맨체스터 유나이티드, 아스날, 첼시를 비롯한 약 70개의 구단의 팬들이 동참하게 되었다.
