방사능 홍차
방사성 물질이 함유된 홍차. 세상에서 가장 비싼 음독암살 수단이다. 그러나 그 특성상 암살을 빙자한 공공연한 숙청에 가깝다.
알려진 계기
전직 러시아 FSB 요원이었던 알렉산드르 발테로비치 리트비넨코(Alexander Litvinenko)는 영국으로 망명한 이후 푸틴 정권을 강력하게 비판하며 2권의 책도 집필하는 등 왕성한 반푸틴 활동을 벌였다. 2006년 11월 1일 그는 FSB 동료였던 안드레이 루고보이, 옛 KGB 요원 출신 드미트리 콥툰을 만났고 이 두 명을 만난 후 심한 복부 통증을 느끼고 병원에 입원하였으나 급속하게 상태가 악화되어 2주 만에 숨지고 말았다. 그가 왜 FSB 요원과 접촉했는지는 밝혀지지 않았다.
문제는 리트비넨코를 죽인 독성 물질의 정체였다. 리트비넨코가 죽기 직전 의문의 방사성 물질이 그의 소변에서 발견되었고 사건을 수사하던 런던 경찰청이 자택에서 그의 소변에서 검출된 것과 동일한 방사성 물질이 남아있는 찻잔을 발견하였다. 이를 토대로 리트비넨코가 방사성 물질을 섭취하여 사망했다는 사실이 입증되었다. 발견된 방사능 물질은 폴로늄 210으로, 자연적으로는 거의 존재하지 않는 데다 인공적으로 만든다고 해도 전세계 연간 생산량이 100g밖에 되지 않을 정도로 매우 희귀한 물질이다. 게다가 반감기가 불과 138일 정도로 짧아서 오래 저장해둘 수도 없다. 원자로에서 미량의 폴로늄을 어렵게 만들고도 길어도 1년 안에 써야 한다. 의학적 상업적 산업적 용도도 거의 없어 국가정보기관급 외에 일반인이 이를 손에 넣는다는 것은 거의 불가능이다. 다만 암살용 독약으로는 피부를 통과하지 못하는 알파선만 방사하므로 섭취하지 않으면 노출되어도 상대적으로 안전하고 방사선을 차폐하기도 쉬우므로 취급과 휴대하기에 간편하고 안전하다는 장점이 있다.
당연히 그런 물질이 홍차에 자연적으로 들어있었을 리는 없고, 또 리트비넨코가 폴로늄을 자기 홍차에 타서 먹었을 리도 없을 테니, 자연스럽게 루고보이와 콥툰이 누군가의 사주로 리트비넨코의 홍차에 폴로늄을 슬쩍 집어넣었다는 가설이 제일 유력해지며 정황상 그 누군가는 블라디미르 푸틴으로 보인다.
이렇게 배후가 뻔히 보이는 짓을 왜 일부러 했느냐는 것이 의문이라면 의문인데, 가장 그럴듯한 추측은 이 암살이 블라디미르 푸틴이 반체제 인사들과 영국인들에게 보내는 노골적인 경고라는 것이다. 즉 누가 죽였는지 말을 하지 않아도 모든 사람이 다 알 수있게 경고를 보내는 것으로 이탈리아 마피아가 배신자나 경쟁자들을 처분하는 방식이다.
그냥 입막음용으로 죽여버리는 것이라면 더 저렴하고 구하기 쉬운 화학물질은 매우 많다. 반면에 폴로늄 같은 구하기도 힘든 방사성 물질을 이런 용도로 쓸 수 있는 사람은 지구 상에 몇 명 되지도 않는다. 그러니 대놓고 말하지만 않았다 뿐이지 폴로늄을 썼다는 것 자체로 사실상 "내가 그 사람을 죽였다"고 광고한 것이나 다름없다. 게다가 이런 짓을 하고도 처벌받지 않을 것이라는 확신도 있었을 것이고, 그것은 세계적 강대국인 러시아를 꽉 쥐고 있는 블라디미르 푸틴 정도의 영향력과 입지가 아니라면 시도조차 불가능한 일이다. 그래서 폴로늄을 사용해 사람을 죽이는 것은 단순한 암살을 넘은 공개처형이다. 돈은 많이 들겠지만 그만큼 효과도 확실하고, 자신의 배짱과 능력을 만천하에 과시할 수 있으며, 자신이 하지 않았다고 잡아떼 버리면 그만인데다 다른 정적들에게 '나는 너희를 죽이는 것도 가능하지만 너희는 나를 건드릴 수 없다'는 무시무시한 암시도 보낼 수 있다. 게다가 그 시체마저도 방사능에 절여져서 곱게 땅에 묻히지도 못하고, 방사능 원소의 반감기가 다 진행되어서 완전히 안정 원소로 떨어질 때까지 밀폐시키고 그 다음에도 방사능 폐기물을 처리하는 것과 같은 방식으로 처리해야 한다.
푸틴이 한 것처럼 보이게 하려는 또 다른 사람의 음모는 아니냐는 의견도 있지만 그럴 가능성은 매우 낮다. 폴로늄에 대한 접근성이나 그 비용 등을 생각해 볼 때, 겨우 의심을 사게 만드는 용도 따위로 이런 수법을 택할 이유는 없다. 그냥 독침이나 권총으로 암살해도 세상은 푸틴이 그랬을 것이라고 믿을 게 뻔하니 말이다. 게다가 취급도 힘들고 반감기도 그리 길지 않은 폴로늄을 미리 준비하고 있다가, FSB 동료가 오는 일정에 맞춰 이들과 마주치지도 않고 그렇다고 이들이 아닌 다른 이에 의한 암살임을 의심 받지 않으며, 시간적 갭도 생기지 않도록 하면서 이를 리트비넨코가 섭취하게 만들어 배후를 위장하는 건 어렵다. 독침이나 총기로 암살할 경우야 미리 준비하고 있다가 누명을 씌울 대상과의 접선 일정을 입수하자마자 긴급하게 작전을 수정해서 단 몇 분의 접촉만으로도 수행할 수 있겠지만 희귀하디 희귀한 고준위 방사성 동위원소를 그런 식으로 사용하는 건 불가능한 일이다.
최근에는 세르게이 스크리팔 암살 미수 사건이나 니발리 암살 미수 등 러시아 반체제인사 독살 시도에 쓰인 노비촉(Novichok)이라는 독약도 러시아가 개발한 신형 신경작용제 화학무기로 러시아의 정보기관이나 군부가 아니면 누구도 구할 수 없는 독극물이라 말을 하지 않아도 누가 범인인줄 뻔히 알 수 있는 암살이다. 러시아의 소행을 감추려 했다면 김정남 피살 사건에 쓰인 VX 등 러시아 외의 나라들도 보유하고 있는 화학무기나 독극물을 썼을 것이다. 게다가 노비촉을 사용한 암살 시도는 세 번 모두 거의 죽음에 이를 뻔 했지만 죽지는 않고 미수로만 끝났다. 노비촉은 극미량으로도 즉사시킬 수 있는 맹독성 독극물임을 감안하면 치사량 미달로 암살 실패가 아니라 정확하게 독극물의 분량을 조절해 죽이지는 않고 죽음의 공포만 준 더욱 고도화된 강력한 경고이자 협박이다.
이후 런던 경찰청은 사건을 수사하여 폴로늄 210을 반입한 것으로 추정되는 유력한 용의자 몇몇을 추려내긴 하였으나 전부 다 러시아에 체류 중인 러시아인들이었고, 런던 경찰청은 러시아 측에 해당 용의자들의 신병 인도를 요구했지만 당연히 러시아 측에서는 증거 불충분 등의 이유를 대며 거절했다. 물론 영국 정부도 이쯤되면 심증상 배후가 누군지는 당연히 알고 있지만 그 배후, 즉 러시아 대통령인 블라디미르 푸틴을 확실한 물증 없이 임의로 기소할 수는 없는 노릇이니 결국 사건 수사는 원치 않게 중단되고 말았다. 결국 미제 사건 아닌 미제 사건이 된 셈.
이후 방사능 홍차는 러시아와 푸틴 정권의 인권 탄압을 비판하는 상징적인 단어가 되었다.
이 일로 영국과 러시아는 사실상 준 단교 상태가 되었다. 물론 망명 정치인 혹은 위험 인물 암살은 첩보 작전 와중에 매우 흔한 일이고 영국에서만 암살이 이뤄진 것도 아니긴 하지만, 이 경우는 1차적으로 연관 없는 평범한 영국 국민들도 방사능의 위협에 노출되게 만든데다가, 부차적으로는 사실상 영국을 정치적으로 협박하는, 쉽게 말해 ISIS나 탈레반이 하는 테러를 러시아가 저지른 상황이기 때문에 사실 전쟁이 일어나도 이상하지 않은비상사태이기 때문이다.
진상 규명
결국 영국 고등법원에서 이 암살 사건의 진상규명을 위해 2015년 1월 공청회를 개최하였다. 이번 공청회에서 암살 용의자에 대한 새로운 증거가 발견되었는데, 리트비넨코가 죽기 직전 만난 루고보이와 콥툰이 묵었던 호텔에서 폴로늄 210이 발견됐고, 변호사의 말에 따르면 마치 헨젤과 그레텔이 숲 속에 뿌려 놓은 빵 조각처럼 두 명이 이동했던 곳곳에서 발견되었다는 것이다.
두 명을 포함해 리트비넨코 일행이 앉았던 테이블에서는 치사량의 두 배가 넘는 방사능이 측정되었다. 차 주전자, 식기세척기, 다른 식기들은 물론 사용했던 공중 화장실과 그들이 이용한 대중교통 수단, 그리고 그 날 카페에 있었던 사람들과 그들의 가족, 심지어 접촉한 모든 사람들까지 전부 피폭되었다. 영국 정보 당국은 두 사람이 앉았던 비행기 좌석까지 수색하여 폴로늄의 흔적을 발견했고, 익명을 요구한 콥툰의 지인은 "콥툰이 매우 비싼 독극물을 갖고 있고, 그걸 음식물에 탈 요리사를 구하고 있다"고 증언하였다.
영국 측의 보고서에 따르면 푸틴 러시아 대통령이 직접 독살 사건에 승인했을 것이라 나와있다. 물론 러시아 측에서는 영국이 결론을 정해 놓고 짜 맞추기 식으로 조사를 했다고 반박했다.
훗날 전 MI6 관련자와 부인의 회고에 따르면 리트비넨코는 사실 MI6에게 고용된 요원이었다고 하며, 주로 크렘린과 러시아 마피아의 연관 및 스페인에서의 러시아 마피아 활동을 MI6과 MI5에게 보고하는 역할을 했었다고 한다. 그렇다면 러시아 FSB에서 MI6 요원을 공개처형한 식인데, 냉전시대에도 상대방 요원을 암살을 하거나 간첩혐의로 체포한다면 모를까 방사능 홍차로 대놓고 처형한 적이 없기에 FSB가 MI6는 물론 다른 기관에 "KGB가 없어졌다 한들 너희들 요원을 공개 처형하는건 아직도 가능하다"고 경고하는 게 아니냐는 의견도 있다.
폴로늄의 위험성
폴로늄의 독성은 매우 흉악하여 청산가리의 250만 배로 추정된다. 즉 성인 1명을 죽이는데 1 마이크로그램이면 충분하고도 남는다. 폴로늄은 탈륨처럼 희생자를 천천히 고통스럽게 죽이지만 독성은 탈륨 따위와는 차원이 다르다. 인간의 몸은 납이나 수은같은 중금속들에는 조금이나마 내성을 가지고 있지만, 플루토늄이나 우라늄 같은 방사능 원소에 대해서는 어떠한 내성도 가지고 있지 않다. 이러한 방사능 원소가 0.1 마이크로그램만 체내에 들어와도 DNA 정보가 훼손될 수 있으며 1 마이크로그램만 체내에 들어와도 1~2주 내에 죽는다. 굵은 소금 말고 가는 소금 한 알갱이의 질량이 약 60마이크로그램 정도 된다.
체내에 들어갔을 경우 폴로늄 210이 뿜어내는 알파선이 문제이다. 알파선은 기본적으로 양성자 2개, 중성자 2개로 이루어진 헬륨 원자핵의 방출이며 전자 방출인 베타선이나 전자기파인 감마선과 달리 입자가 크기 때문에 투과력이 약해 인체에 해를 끼치기가 어렵다. 감마선이 수십 cm 단위의 납을 뚫는 데 반해 알파선은 종이 한 장에도 막히는 수준이라 피부를 뚫을 수 없다. 대신 입자가 큰 만큼 가지고 있는 에너지는 다른 둘보다 크기 때문에 일단 어떻게 인체 내에만 들어가면 인체에 치명적인 충격을 주게 된다. 베타선, 감마선을 내뿜는 물질은 섭취했을 때는 인체에 가하는 충격도 약하고 인체 밖으로 투과되어 빠져나오는 방사선량도 많아서 알파선만큼 끔살당할 확률은 크진 않다.
사람을 죽일 수 있는 위험성에 있어서 방사성 물질이 다른 독극물과 차별화되는 큰 차이점은, 독극물은 단순히 화학적으로 신체의 기능을 마비시키는 것이 전부인 반면에 방사성 물질은 물리적으로 신체를 파괴한다는 점이다. 1차적으로는 우선 몸의 세포들을 파괴해버리며, 2차적으로는 그 세포들이 재생하는데 필요한 DNA 구조들을 무너뜨려 버린다. 첫번째 효과로 인하여 비유적인 표현이 아닌 문자 그대로 몸이 찢어지는 고통을 느끼게 되며, 두번째 효과로 인하여 이렇게 파괴된 세포들이 정상적으로 재생되지 못하여서 역시 비유적인 표현이 아닌 문자 그대로 몸이 뒤틀려 버린다. 인체는 눈에 보이지 않지만 사실 계속해서 수명이 오래된 세포는 뱉어내고 안쪽에서 새로운 세포를 생성해내면서 유지되는데 새로운 세포를 생성해야 하는 '설계도'인 DNA가 파괴되어 버리니 기형적인 세포들(특히 암세포)만 생성되면서 점차 몸이 뒤틀리는 고통을 겪게 된다. 이런 차이가 있기 때문에 독극물은 늦지만 않는다면 해독을 할 수 있지만 방사능은 이미 몸 속에 들어간 시점에서 말 그대로 "몸 속에서 강렬한 핵폭발"을 하는 것과 같으므로 손 쓸 도리가 없다. 몸속에 들어간 폴로늄과 온몸에 퍼진 방사능을 깨끗하게 제거하고 전신 세포를 갈아 치우는 기술이 개발되기 전에는 삼키는 순간 돌이킬수 없는 사망 확정이다.
방사성 물질의 유해성은 '원자 핵의 불안정성으로 인한 에너지 방출'이 원인이기 때문에, 원자 핵을 다루는 기술이 없는 한 무력화할 수 없다. 그나마 섭취 직후라면, 방사능에 노출되는 사람들에게 아이오딘을 섭취시키는 것처럼 흡수 자체를 막는 것이 최선. 현대 기술로도 방사능을 띠는 원자와 그렇지 않은 원자를 구분하기 힘들기 때문에, 프러시안 블루로 세슘을 제거하는 것처럼 방사능이 있든 없든 해당 원소를 통째로 제거하거나, 방사능 치료 후 설사약을 먹는 것처럼 해당 물질이 포함된 부분을 통째로 제거해야 한다.
그 때문에 리트비넨코의 시신은 앞으로 수십 년간 관을 열 수 없도록 단단히 밀봉되었다. 이 역시 일종의 경고 메시지라 볼 수 있는데 자기만 죽는 거면 두렵지 않은 사람이라도 주변 사람들까지 무차별적으로 방사능에 노출된다면 공포에 휩싸일 수 밖에 없다. 게다가 시신을 관리 담당하는 영국 측에서도 수십 년간 시신을 관리하면서 이 사실을 계속 상기해야만 하니 영국 측에도 수십 년 동안 씻기 어려운 메세지가 된다.
기타
블라디미르 푸틴 대통령을 비롯한 러시아인의 대다수는 티타임에 목숨을 거는 영국까지는 아니더라도 홍차를 즐기는 문화가 있다. 러시아에서는 어느 카페에서든 차는 반드시 메뉴에 있다. 위의 사진에서 보이듯이 푸틴 본인도 홍차를 매우 즐긴다고 한다.
이 사건이 유명해지면서 각종 사이트에서도 현 러시아나 푸틴을 비판하거나 비꼬면 댓글로 홍차 대접받는다는 드립이 올라오기도 한다. 다만 푸틴은 북한이나 중국, 싱가포르마냥 자신의 반대 세력을 강압적으로 틀어막는 독재자가 아니라 자신에 대한 자유로운 비판을 허용하는 쿨한 사람이라는 인상을 외부에 주기 위해 합성과 패러디에는 관대하게 대처하기 때문에, 일반인이 푸틴 소재로 농담하거나 비판하는것은 외국에서는 물론이고 러시아 국내에서도 별로 상관없다. 러시아 인터넷 사이트는 물론이고 국민들과의 대화에서도 일반인들의 푸틴 비판글이 버젓이 올라온다. 자기 권력 유지에 위협이 되는 정도가 아니면 그냥 놔두기 때문이다. 리트비넨코는 그 선을 넘은 정적이므로 암살한 것이고 일반인 레벨에서는 반푸틴 단체를 만들고 적극적으로 활동하는 게 아닌 이상 진지하게 푸틴의 홍차 대접을 당할 확률은 거의 없다.
한국에는 코로 먹는 설렁탕과 마티즈가 있다.
미드 퍼슨 오브 인터레스트 시즌 2 20화에서 폴로늄을 함유한 물을 이용해서 피해자를 살해하는 트릭이 나왔다. 다만 이 경우에는 국가적 차원의 암살이 아닌 돈빨이었는데, 가해자와 피해자가 폴로늄을 마시게 되어 사이좋게 둘 다 죽었다. 당연히 픽션에서만 가능한 이야기로 특히 핵물질은 푸틴의 라이벌 회사에서 다른 걸 먹여줄 가능성이 높다.
조니 뎁 주연의 영화 트랜센던스에서 월 샌더스는 반 과학단체 RIFT의 암살자가 쏜 폴로늄 동위원소를 묻힌 총알에 스쳐 중독되고 한 달 정도의 시간밖에 남지 않았다는 시한부 판정을 받는다. 영화의 본격적인 시작이자 앞으로의 모든 일들의 원인이 되는 사건.
둠 시리즈의 모드 러시안 오버킬에서는 방사능 보르시를 내뿜는 에라서스라는 확산소총이 존재한다. 폴로늄이 들어있는진 몰라도 사거리는 짧지만 위력은 준수하다.
커맨드 앤 컨커 레드얼럿 1편의 소련군 캠페인을 진행하다 보면 스탈린의 비서 나디아가 연합군과 내통한 고관 그라덴코를 독이 든 홍차로 독살하는 컷씬이 나온다. 그리고 엔딩에서도 스탈린에게 차를 건넨다.
2014년 9월 14일 신비한 TV 서프라이즈에서 리트비넨코 암살 사건을 다루었다.
몸에 좋은 남자 63화에서 러시아인 드미트리가 방사능 홍차 드립을 쳤다.
마리얼레트리 3권에서 러시아 해군보병 장교가 가브리엘라 미스트랄이 타주는 홍차를 보며 서기장 동지의 폴로늄 홍차를 언급한다.
랜들 먼로가 쓴 '위험한 과학책'에서는 알렉산드로 리트비넨코가 폴로늄 우산에 암살되었다고 나온다. 리신 탄환이 발사되는 우산에 죽은 게오르기 마르코프 사건하고 혼동한듯.
